HONORING FREDERIC CHURCH'S BICENTENNIAL: Art, Ecuador, and the Hemispheric Integration
- XIMENA HIDALGO-AYALA
- 3 may
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Actualizado: hace 6 días
El sábado 2 de mayo de 2026 organizada por el Comité Internacional Galo Plaza, se realizó en Manhattan una reunión conmemorativa por el Bicentenario de Frederic Church.
Por Ximena Hidalgo Ayala
Historiadora, fundadora y directora ejecutiva del Comité Internacional Galo Plaza y de su exclusivo network de empresarios y profesionales XHA Club, dedicado a promover la integración a través de historia, educación y cultura.
A commemorative Gathering for the Bicentennial of Frederic Church was organized by Galo Plaza International Committee on Saturday, May 2nd, 2026, in Manhattan.
On May 2nd, 2026, next to the historic birthplace of Galo Plaza Lasso in Greenwich Village, a special commemorative gathering was held to honor the BICENTENNIAL OF FREDERIC EDWIN CHURCH, the distinguished American painter whose vision helped shape early cultural connections between the United States and Latin America.
El sábado 2 de mayo de 2026, junto al histórico lugar de nacimiento de Galo Plaza Lasso en Greenwich Village, se realizó una reunión conmemorativa especial para honrar el BICENTENARIO DE FREDERIC EDWIN CHURCH, el distinguido pintor estadounidense cuya visión contribuyó a forjar los primeros vínculos culturales entre los Estados Unidos y América Latina.
The event was organized with remarkable urgency—conceived and convened in just seventy‑two hours—by historian Ximena Hidalgo Ayala, founder and executive director of the Galo Plaza International Committee. This initiative arose in light of the absence of commemorative activities by Ecuadorian representations and organizations in the United States, despite Church’s profound artistic and historical ties to Ecuador.
The Galo Plaza International Committee is not an Ecuadorian organization. From its inception, it has served all Latin American countries and the United States, reflecting the international scope of Galo Plaza’s own public service career. The Committee seeks to emulate and honor his legacy by promoting cultural understanding across the Americas and fostering a spirit of international brotherhood.
El evento fue organizado con notable urgencia, -concebido y convocado en tan solo setentay dos horas-, por la historiadora Ximena Hidalgo Ayala, fundadora y directora ejecutiva del Comité Internacional Galo Plaza. Esta iniciativa surgió ante la ausencia de actividades conmemorativas por parte de las representaciones y agrupaciones ecuatorianas en Estados Unidos, a pesar de los profundos vínculos artísticos e históricos de Church con Ecuador.
El Comité Internacional Galo Plaza no es una organización ecuatoriana. Desde sus inicios ha servido a todos los países de América Latina y a Estados Unidos, reflejando el alcance internacional de la trayectoria de servicio público de Galo Plaza. El Comité busca emular y honrar su legado, promoviendo el entendimiento cultural en todo el continente americano y fomentando un espíritu de hermandad internacional.
In contrast, the only two formal bicentennial commemorations of this renowned artist in his native country were a gala at the Metropolitan Museum of Art on April 22 to honor the benefactors of Olana, Frederic Church’s estate north of New York City, and a multicultural program held on May 2 at Olana itself, the historic property that Church built with the proceeds from the sale of his most celebrated painting, The Heart of the Andes, which depicts the Ecuadorian volcano Chimborazo.
En contraste, las dos únicas conmemoraciones formales del bicentenario de tan famoso artista en su país natal, fueron una gala en el Museo Metropolitano de Arte el 22 de abril para reconocer a los benefactores de Olana, -propiedad de Frederic Church al norte de la ciudad de Nueva York-, y un programa multicultural celebrado el 2 de Mayo precisamente en Olana, la histórica finca que Church construyó con los ingresos obtenidos por la venta de su pintura más célebre, El corazón de los Andes, que corresponde al volcán ecuatoriano Chimborazo.
THE HEART OF THE ANDES
This masterpiece —permanently exhibited at the Met— places Chimborazo, Ecuador’s emblematic volcano and national symbol featured on the national coat of arms, at its center. Revered since time immemorial for its majestic presence and rising 6,310 meters above sea level, it is the point on Earth closest to the sun. Chimborazo was extensively studied by the celebrated German naturalist and explorer Alexander von Humboldt, whose scientific writings profoundly influenced Church.
Esta obra maestra, -exhibida permanente en el Met-, sitúa al Chimborazo, el volcán emblemático y símbolo nacional de Ecuador que se encuentra en su escudo, en el centro. Venerado desde tiempos inmemoriales por su presencia majestuosa, con una altura de 6.310 metros sobre el nivel del mar, es el punto de la Tierra más cercano al sol. El Chimborazo fue estudiado extensamente por el célebre naturalista y explorador alemán Alexander von Humboldt, cuyos escritos científicos influyeron profundamente en Church.
By the late 1840s, Church had been deeply impressed by the work of Humboldt, whose treatises and travel narratives—produced during his five‑year expedition (1799–1804) through Latin America—enjoyed wide circulation and prestige. In his culminating work, Cosmos (1845), Humboldt urged artists to travel to the equatorial regions and depict their volcanoes on canvas.
Hacia finales de la década de 1840, Church había quedado profundamente impresionado por la obra de Humboldt, cuyos tratados y relatos de viaje —producidos durante su expedición de cinco años (1799–1804) por América Latina— gozaban de amplia circulación y prestigio. En su obra culminante, Cosmos (1845), Humboldt instó a los artistas a viajar a las regiones ecuatoriales y a representar sus volcanes sobre el lienzo.
Responding to that call, in 1853 Church undertook his first expedition to Ecuador, accompanied by Cyrus West Field, an American entrepreneur and visionary, famous for leading one of the most ambitious technological projects of his time: the installation of the first transatlantic telegraph cable (1858), which connected Europe and America (1858) and revolutionized global communications. To reach Ecuador by ship, they traveled through the Caribbean and had to cross Colombia.
Among all Ecuadorian volcanos and landscapes, Chimborazo became for Church a symbol of the sublime power and scientific wonder of the equatorial world—an inspiration so profound that he titled the painting THE HEART OF THE ANDES.
Atendiendo a ese llamado, en 1853 Church emprendió su primera expedición a Ecuador, acompañado por Cyrus West Field (1819–1892), un empresario y visionario estadounidense, famoso por liderar uno de los proyectos tecnológicos más ambiciosos de su época: la instalación del primer cable telegráfico transatlántico, que conectó Europa y América (1858) y revolucionó las comunicaciones mundiales. Para llegar a Ecuador, atravezaron el Caribe y Colombia. Entre todos los volcanes y paisajes ecuatorianos, el Chimborazo se convirtió para Church en un símbolo del poder sublime y del asombro científico del mundo ecuatorial, una inspiración tan profunda que lo tituló EL CORAZÓN DE LOS ANDES (The Heart of the Andes.)
A REMINDER OF ENDURING SIGNIFICANCE
The gathering in New York therefore carried a special significance. It was not merely a tribute to Church’s bicentennial but an act of cultural stewardship—an affirmation that the ties he forged between North and South America continue to matter, and that they deserve to be remembered, studied, and shared.
The event also formed part of the commemorative activities marking twenty years of the Comité Internacional Galo Plaza, an initiative founded in 2006 to promote history, culture, education, and the Latin American legacy in New York City. For two decades, the Comité Internacional Galo Plaza has upheld a mission rooted in international brotherhood and cultural understanding—values embodied by Galo Plaza’s diplomatic career.
UN RECORDATORIO TRASCENDENTE
La reunión en Nueva York, por lo tanto, tenía un significado especial. No fue simplemente un homenaje al bicentenario de Church, sino un acto de preservación cultural: una afirmación de que los lazos que él forjó entre Norte y Sudamérica siguen siendo relevantes y merecen ser recordados, estudiados y compartidos.
El evento formó parte de las actividades conmemorativas que celebran los veinte años del Comité Internacional Galo Plaza, iniciativa fundada en 2006 para promover la historia, la cultura, la educación y el legado latinoamericano en la ciudad de Nueva York. Durante dos décadas, el Comité Internacional Galo Plaza ha sostenido una misión basada en la hermandad internacional y el entendimiento cultural, valores encarnados en la carrera diplomática de Galo Plaza.
A highlight of the gathering was the participation of renowned Ecuadorian artist Pablo Caviedes, whose work explores identity, migration, and the layered narratives of the hemisphere. His presence offered a contemporary counterpart to Church’s nineteenth‑century vision, demonstrating how Ecuadorian‑American artistic dialogue continues to evolve and resonate today.
Uno de los momentos destacados del encuentro fue la participación del reconocido artista ecuatoriano Pablo Caviedes, cuya obra explora la identidad, la migración y las narrativas estratificadas del hemisferio. Su presencia ofreció un contrapunto contemporáneo a la visión decimonónica de Church, demostrando cómo el diálogo artístico ecuatoriano‑estadounidense continúa evolucionando y resonando en la actualidad.
Promoting the preservation of the historical legacy
However, the central purpose of this activity was not simply to document a luncheon. It was to educate, invite, and encourage Ecuadorians to rediscover Frederic Church’s extraordinary relationship with Ecuador and with the Latin American world in general.
In the twenty‑first century, honoring this legacy does not require traveling to Olana, the Met, or the Andean highlands. What is required is engagement: learning about Church’s work, understanding his connection to Ecuador, and recognizing the role of art and knowledge in building bridges across cultures. Humboldt’s science, Church’s canvases, Plaza’s diplomacy and Ximena Hidalgo's preservation of history, all remind us that the Americas are bound together by histories of exchange, creativity, and mutual inspiration.
Sin embargo, el propósito central de esta actividad no fue simplemente documentar un almuerzo. Fue de educar, invitar y animar a los ecuatorianos a redescubrir la extraordinaria relación de Frederic Church con Ecuador y con el mundo latinoamericano en general.
En el siglo XXI, honrar este legado no requiere viajar a Olana, al Met o a las tierras altas andinas. Lo que se requiere es compromiso: aprender sobre la obra de Church, comprender su vínculo con el Ecuador y reconocer el papel del arte y el conocimiento en la construcción de puentes entre culturas. La ciencia de Humboldt, los lienzos de Church, la diplomacia de Plaza y la preservación histórica de Ximena Hidalgo nos recuerdan que las Américas están unidas por historias de intercambio, creatividad e inspiración mutua.
The BICENTENNIAL OF FREDERIC CHURCH is not only a moment of remembrance—it is a call to deepen our understanding of the cultural ties that continue to shape the Americas. Our intention was to highlight the essence of Church’s role as a cultural bridge‑builder between North and South America.
El BICENTENARIO DE FREDERIC CHURCH no es solo un momento de recuerdo; es un llamado a profundizar nuestra comprensión de los lazos culturales que continúan dando forma a las Américas. Nuestra intención fue destacar la esencia del papel de Church como constructor de puentes culturales entre Norte y Sudamérica.
As the Galo Plaza International Committee enters its third decade, it reaffirms its dedication to promoting these values and invites scholars, students, cultural institutions, and communities throughout the hemisphere to join in this ongoing work.
As the founder of the Galo Plaza International Committee, carrying out this commemoration means preserving historical continuity: from Humboldt’s scientific integration, through Church’s artistic integration, to Galo Plaza’s diplomatic integration, and—at this juncture in our shared history—the enduring commitment to our cultural and educational mission through this committee.
Sincerely,
Ximena Hidalgo Ayala
Historian
Al entrar en su tercera década, el Comité Internacional Galo Plaza reafirma su dedicación a promover estos valores e invita a académicos, estudiantes, instituciones culturales y comunidades de todo el hemisferio a unirse a esta labor continua.
Como fundador del Comité Internacional Galo Plaza, llevar a cabo esta conmemoración significa preservar la continuidad histórica: desde la integración científica de Humboldt, pasando por la integración artística de Church, hasta la integración diplomática de Galo Plaza y, en este momento de nuestra historia compartida, mantener el compromiso perdurable con nuestra misión cultural y educativa a través de este comité.
Cordialmente,
Ximena Hidalgo Ayala
Historiadora
Esta nota es generosamente compartida gracias al permanente respaldo del exclusivo XHA CLUB, Network de prestigiosos y renombrados empresarios y profesionales, dedicado a promover el rescate de la presencia latinoamericana en la Historia de Nueva York, trabajo que desde 2006 desarrolla el
Comité Internacional Galo Plaza Inc.,
establecido para mantener el legado del líder internacional nacido el 17 de febrero de 1906 en el 5 West de la calle 8 y 5a Ave. de Manhattan,
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