SUMPA LOVERS: 10,000 YEARS OF LOVE
- XIMENA HIDALGO-AYALA
- 13 feb
- 12 Min. de lectura
Long before the world imagined Romeo and Juliet, two lovers on Ecuador’s coast were laid to rest in an embrace that has endured for ten millennia.
Known as the Sumpa Lovers, their intertwined remains reveal a bond preserved in the sands of the Santa Elena Peninsula — a quiet reminder that love has deep roots in the earliest chapters of continental history. They invite us to look back not only at ancient lives, but at the timelessness of love.
Por Ximena Hidalgo Ayala
Historiadora, Fundadora y Directora Ejecutiva del Comité Internacional Galo Plaza Inc. (2006) y su network para rescatar y promover la historia de los latinoamericanos en la ciudad natal del lider internacional Galo Plaza, Nueva York, XHA CLUB.
The Lovers of Sumpa are the emblem of ancestral love among the Andean Americans, and since their discovery, they have inspired artists who have sung to them, sculpted them, and written poems—captivated by the enigma of this couple who loved each other in the Americas ten thousand years ago, long before the European legend of Saint Valentine became known.
Conocidos como los Amantes de Sumpa, sus restos entrelazados revelan un vínculo preservado en las arenas de la Península de Santa Elena —un recordatorio silencioso de que el amor tiene raíces profundas en los primeros capítulos de la historia continental. Ellos nos invitan a mirar atrás, no solo hacia vidas antiguas, sino hacia la eternidad del amor.
Los Amantes de Sumpa son el emblema del amor ancestral de los andinoamericanos y desde su hallazgo, han sido la inspiración de artistas que les han cantado, esculpido y escrito poemas, cautivados por el enigma de esta pareja que se amó en América hace diez mil años, mucho antes de que se conozca la leyenda europea de San Valentín.
MILLENNIAL LOVE
It is not known when this man and woman began to love each other, but this couple, who remains embraced from and for all eternity, is part of the Las Vegas archaeological site on the Santa Elena Peninsula on Ecuador’s coast, where the skeletal remains of two hundred individuals dated between 8,000 and 6,700 B.C. were recovered, although studies indicate that the area had been populated for approximately 10,000 years.
AMOR MILENARIO
No se sabe desde cuándo este hombre y esta mujer comenzaron a amarse, pero esta pareja que permanece abrazada desde y hasta la eternidad, es parte del sitio arqueológico Las Vegas en la Península de Santa Elena, en la Costa de Ecuador, donde se recuperaron los restos óseos de doscientos individuos fechados entre 8.000 y 6.700 años a.C., aunque los estudios indican que la zona estuvo poblada desde hace aproximadamente 10.000 años.
SUMPA: THE PENINSULA
Sumpa is the original name of the region and means “point, as the ancestral name by which the peninsula was known. The archaeological site corresponds to a Paleoindian cemetery—the oldest in Ecuador and one of the earliest in the Americas (8,000 B.C.)—containing several burials and offerings.
The skeletal remains belong to the Las Vegas culture, which corresponds to the pre-ceramic period and, to this day, is the only Paleoindian site on the coast of Ecuador that provides evidence of the transition toward a sedentary, agriculture-based way of life, around 7,000 B.C.
SUMPA - PUNTA - PENÍNSULA
Sumpa es el nombre original de la región y significa “punta”, como el nombre ancestral por el cual se conocía la península. El sitio arqueológico corresponde a un cementerio paleoindio, – el más antiguo de Ecuador y uno de los primeros de América (8.000 a.C.)–, que contiene varios entierros y ofrendas.
Los restos óseos pertenece a la Cultura Las Vegas, correspondiente al período precerámico y que hasta la fecha, es el único sitio de paleoindio en la Costa de Ecuador, que evidencia la transición hacia una forma de vida sedentarip basado en la agricultura, alrededor del 7.000 a.C, es decir hace 9.000 años.
LAS VEGAS CULTURE
The Las Vegas Culture takes its name from the geographic site and refers exclusively to the place where the first archaeological remains were discovered: Hacienda Las Vegas, a former property of the Aspiazu family located on the Santa Elena Peninsula, where archaeologist Edward Lanning carried out first excavations in the 1960s. When he identified evidence of very ancient pre-ceramic life, he decided to name this cultural complex after the site of the discovery, following standard archaeological practice. In traditional Spanish—especially in rural contexts—the term “vega” is used to describe a fertile plain, generally a low and humid area considered suitable for cultivation and, in many cases, equivalent to a cultivable valley.
CULTURA LAS VEGAS
La Cultura Las Vegas, toma su nombre del sitio geográfico y corresponde exclusivamente al lugar donde se descubrieron los primeros vestigios arqueológicos: la Hacienda Las Vegas, antigua propiedad de la familia Aspiazu ubicada en la Península de Santa Elena, donde el arqueólogo Edward Lanning realizó excavaciones en la década de 1960. Cuando identificó evidencias de vida precerámica muy antigua, decidió nombrar a este complejo cultural según el sitio del hallazgo, siguiendo la práctica arqueológica habitual. En español tradicional —especialmente en el ámbito rural— el término “vega” se utiliza para describir una llanura fértil, generalmente un terreno bajo y húmedo, considerado una zona apta para el cultivo y en muchos casos, equivalente a un valle cultivable.
DINAMARCA - ESTADOS UNIDOS - ECUADOR
Olaf Holm, a Danish scholar who settled in Ecuador in 1940, was a key figure in institutionalizing archaeological research in the country. As Director of the Anthropological Museum of the Central Bank of Ecuador, he promoted and coordinated the first formal investigations in Santa Elena beginning in 1964.
He was the principal architect and institutional driving force behind these research efforts, directing and funding the first archaeological campaigns in Santa Elena. Under his leadership, the institutional framework and logistical support necessary for Ecuadorian and foreign archaeologists to work in the region were established. He played an essential role in guiding, coordinating, and supporting the systematic development of archaeological studies in the area. It was Holm who, in 1976, invited and hired Karen Stothert to investigate the already‑identified Las Vegas Culture.
Olaf Holm, danés radicado desde 1940 en Ecuador, fue una figura clave para institucionalizar la investigación arqueológica en Ecuador. Como Director del Museo Antropológico del Banco Central del Ecuador, impulsó y coordinó las primeras investigaciones formales en Santa Elena desde 1964.
Fue el principal gestor y promotor institucional de las investigaciones, dirigiendo y financiando las primeras campañas arqueológicas en Santa Elena. Bajo su liderazgo se estableció el marco institucional y la logística necesaria para que arqueólogos ecuatorianos y extranjeros pudieran trabajar en la región, desempeñando un papel esencial de dirección, coordinación y apoyo que hizo posible el desarrollo sistemático de los estudios arqueológicos en la zona. Fue Holm quien en 1976 invitó y contrató a Karen E. Stothert a investigar la Cultura Las Vegas.
The American archaeologist Edward P. Lanning worked in the region under the auspices of the Central Bank of Ecuador’s Museum, within the institutional framework directed by Olaf Holm. During his investigations, he identified the first preceramic sites on the Las Vegas hacienda and recognized the remarkable antiquity of these settlements, thus defining what is now known as the Las Vegas Culture. His contribution was primarily scientific, focused on the cultural and chronological characterization of these early groups.
In Santa Elena, Lanning found lithic tools, faunal remains, and evidence of very early human occupation, and he recognized that this was an extremely ancient preceramic group, now dated between 10,000 and 6,600 B.C. He emphasized the importance of the site as one of the oldest on the entire Pacific coast. His work was decisive in revealing the historical depth of the region, but Lanning did not discover the Lovers of Sumpa; although his research was preliminary, it provided the starting point for understanding the antiquity of the area, yet he did not excavate the cemetery where the famous couple would later be found.
El arqueólogo estadounidense Edward P. Lanning trabajó en la región bajo el auspicio del Museo del Banco Central del Ecuador, dentro del marco institucional dirigido por Olaf Holm. Durante sus investigaciones identificó los primeros sitios precerámicos en la hacienda Las Vegas y reconoció la notable antigüedad de estos asentamientos, definiendo así lo que se conoce como Cultura Las Vegas. Su contribución fue eminentemente científica, centrada en la caracterización cultural y cronológica de estos grupos tempranos.
Lanning halló en Santa Elena herramientas líticas, restos de fauna y evidencia de ocupación humana muy temprana y reconoció que se trataba de un grupo precerámico extremadamente antiguo, actualmente fechado entre 10.000 y 6.600 a. C., y destacó la importancia del sitio como uno de los más antiguos de toda la costa del Pacífico. Su trabajo fue decisivo para revelar la profundidad histórica de la región, pero Lanning no descubrió a los Amantes de Sumpa; su labor, aunque superficial, constituyó el punto de partida que permitió comprender la antigüedad del área, pero él no excavó el cementerio donde posteriormente aparecería la célebre pareja.
American archaeologist Karen E. Stothert, who holds a PhD in Anthropology from Yale University, served as a professor at Fordham University in New York and as a research associate in the Department of Anthropology at the University of Texas. From 1977 to 2010, she was a researcher at the Anthropological Museum of the Central Bank of Ecuador and director of a field station that carried out several studies along the Ecuadorian coast.
She continued the investigations on the Santa Elena Peninsula and, together with her team, excavated and uncovered the Paleoindian cemetery of the Las Vegas Culture at Sumpa, identifying multiple burials, diverse offerings, and clear funerary patterns. Her research made it possible to document the transition of these ancient groups toward sedentism and the beginnings of early agriculture in the region.
La arqueóloga estadounidense Karen E. Stothert, PhD de Antropología de Yale University, profesora en la Universidad Fordham de Nueva York, investigadora asociada del Depto. de Antropología de la Universidad de Texas, durante 1977 al 2010 fue investigadora del Museo Antropológico del Banco Central y directora de una estación de campo que realizó varios estudios en la Costa Ecuatoriana.
Ella continuó las investigaciones en la Península de Santa Elena y con su equipo excavó y descubrió el cementerio paleoindio de la Cultura Las Vegas en Sumpa, identificando entierros múltiples, diversas ofrendas y claros patrones funerarios. Su investigación permitió documentar la transición de estos antiguos grupos hacia el sedentarismo y el inicio de la agricultura temprana en la región.
Stothert with her team of Ecuadorian archaeologists, recorded 32 archaeological sites and recovered more than 200 human skeletons—work that made it possible to outline with remarkable precision the complexity and antiquity of preceramic occupation in the region. Thanks to this systematic effort, Ecuadorian archaeology now has a solid framework for understanding the processes of origin, adaptation, and transformation of the human populations that inhabited what is now Ecuador, as well as the early emergence of agriculture, the foundation of the country’s rich and varied gastronomy.
Stothert, junto con su equipo de arqueólogos ecuatorianos, registró 32 sitios arqueológicos y recuperó más de 200 esqueletos humanos, trabajo que permitió delinear con notable precisión la complejidad y antigüedad de la ocupación precerámica en la región. Gracias a esta labor sistemática, la arqueología ecuatoriana dispone de un marco sólido para comprender los procesos de origen, adaptación y transformación de las poblaciones humanas que habitaron el actual Ecuador, así como el surgimiento temprano de la agricultura, base de la rica y variada gastronomía ecuatoriana.
SITE MUSEUM
In 1977, the team led by Karen E. Stothert—working as part of the broader research efforts in the region that began in 1964 under the direction of Olaf Holm, Director of the Anthropological Museum of the Central Bank of Ecuador—discovered the Lovers of Sumpa. This team included archaeologists Eugenia Rodríguez, Marcelo Villalba, and Iván Cruz from the Pontifical Catholic University of Quito (PUCE), as well as Paula Rogasner from the University of Guayaquil.
The Lovers of Sumpa have their own Archaeological Museum in the province of Santa Elena, Ecuador, located southeast of the city of Santa Elena in the Amantes de Sumpa neighborhood, at the intersection of Rafael Balseca Avenue and El Universo Street, across from the Federación de Comunas. The museum is open Monday through Sunday from 9 AM to 5 PM.
In this site museum—currently administered by the Vice Ministry of Culture and Heritage of Ecuador—the extraordinary burial of the couple is preserved within a museographic design that invites visitors to explore the lives and cultural practices of the ancient peninsular inhabitants of this pre-Inca and pre-European culture, considered one of the oldest in the Americas.
MUSEO DE SITIO
En 1977 el equipo dirigido por Karen E. Stothert, -como parte de investigaciones en la región que iniciaron en 1964 bajo la dirección de Olaf Holm director del Museo Antropológico del Banco Central de Ecuador-, descubrió a los Amantes de Sumpa. Este equipo lo integraron los arqueólogos Eugenia Rodríguez, Marcelo Villalba e Iván Cruz, de la Pontificia Universidad Católica de Quito (PUCE) y Paula Rogasner, de la Universidad de Guayaquil.
Los Amantes de Sumpa tienen su propio Museo Arqueológico en la provincia de Santa Elena, Ecuador, al sureste de la ciudad de Santa Elena en el Barrio Amantes de Sumpa, en la intersección de la Av. Rafael Balseca y calle El Universo, frente a la Federación de Comunas y atiende de lunes a domingo de 9 AM a 5 PM.
En este museo de sitio, actualmente administrado por el Viceministerio de Cultura y Patrimonio del Ecuador, se conserva el singular entierro de la pareja, en una propuesta museográfica que invita a adentrarse en la vida y prácticas culturales de los antiguos pobladores peninsulares de esta cultura pre-inca y pre-europea, considerada una de las más antiguas del continente americano.
La Dra. Karen E. Stothert es presidente honoraria de la Fundación Museo Los Amantes de Sumpa, inaugurado en 1997. Una investigadora que se enamoró de la cultura ecuatoriana y se especializó en las culturas prehispánicas de la costa del país en la mitad del mundo.
POEMA EMBLEMÁTICO
Los Amantes de Sumpa, ligados en actitud amorosa inspiraron a Jorge Enrique Adoum, – de quien Pablo Neruda dijo es "el mayor poeta en América”-, a escribir una de sus más celebres creaciones: El amor desenterrado.
Jorge E. Adoum, Premio Nacional de Poesía (Ecuador, 1952); Premio Casa de las Américas (La Habana, 1960); Premio Xavier Villaurrutia (México, 1976); Premio Nacional de Cultura Eugenio Espejo (Quito, 1989)
EL AMOR DESENTERRADO
Jorge Enrique Adoum
(Ambato 1926 - Quito 2009)
…porque en el Paleolítico debí haber sido muy niño todavía,
preguntón, curioso y lleno de presagios del ser tercero que forma dos personas mayores
cuando se encierran con llave o con la noche
y la tierra hubiera esperado diez mil años hasta que yo crezca y comprenda,
para mostrarme ahora a la intemperie esto:
la primera pareja como dos palabras juntas
con un breve vacío donde estuvo un día el guión varonil
(hembra la conjunción copulativa),
anudados hasta hoy, amor fosilizado, estatua viva encajonada,
mientras nosotros, voyeurs del siglo XX, viejos a cualquier edad,
con nuestro muerto amor a cuestas,
removiendo tablones, telas de nylon, piedras que las sostienen
y acostándonos junto a ellos para atisbar la inmodesta y duradera amarra
que no acaba jamás en estallido,
nos hundimos el corazón para que no se averguence
frente a ese amor que existe todavía
en estos esqueletos de anteayer en los que yace
igual que la ternura que cayó de la caricia al hueso
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Esta nota fue originalmente publicada en este sitio web en 8/29/2018
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854 Amsterdam Ave. New York, NY 10025
(Entre las calles 101 y 102)
(917) 409 - 07772
Monday - Thursday 11AM - 10PM
Friday, Saturday & Sunday 9AM - 10PM (Open for Brunch)
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Network de prestigiosos y renombrados empresarios y profesionales, dedicado a promover el rescate de la presencia latinoamericana en la Historia de Nueva York, trabajo que desde 2006 desarrolla el
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