GUATEMALTECOS EN NUEVA YORK, UNA COMUNIDAD EN CRECIMIENTO
Guatemala es una tierra de raíces milenarias, reconocida a nivel internacional por su rica cultura ancestral, monumentos arqueológicos y una gastronomía extraordinaria. Más allá de sus paisajes y sabores, el tesoro más grande de Guatemala reside en la inmensa bondad, calidez y resiliencia de su gente, en su brillante legado intelectual y en el progreso de sus empresarios en Nueva York.
By Ximena Hidalgo Ayala, historian, founder, and executive director of the Galo Plaza International Committee and its exclusive network of entrepreneurs and professionals, XHA Club, dedicated to promoting integration through history, education, and culture.
OLEADAS RECIENTES
Los guatemaltecos conforman una comunidad fascinante, que a comparación con otras diásporas latinoamericanas en Nueva York, ha sido poco estudiada en la historiografía popular de la ciudad.
Pese a que a Nueva York llegaron guatemaltecos desde mediados del siglo XX, su presencia en la ciudad es más reciente que la de otras comunidades latinoamericanas. La formación de la diáspora guatemalteca fue impulsada inicialmente por la violencia política y la guerra civil de Guatemala (1960-1996), cuando la gran oleada de refugiados y migrantes llegaron a Estados Unidos y muchos se establecieron en Nueva York.
Posteriormente la pandemia impulsó una nueva oleada migratoria y actualmente Nueva York cuenta con concentraciones de guatemaltecos en Queens, Brooklyn, El Bronx, al norte de la ciudad en Westchester y muchas familias se asentaron en barrios donde ya existían redes centroamericanas, especialmente junto a salvadoreños y hondureños, en Long Island.
Según estimaciones actualizadas de la Oficina del Censo de los Estados Unidos (U.S. Census Bureau), se calcula que hay más de 104.000 guatemaltecos residiendo en el Estado de Nueva York, de los cuales 42.500 viven en los cinco condados que conforman la ciudad, con el mayor porcentaje en Queens.
Personalmente hemos apreciado como la presencia guatemalteca en la industria gastronómica de Nueva York se ha hecho cada vez más visible. Restaurantes de toda la ciudad han incorporado trabajadores guatemaltecos en cocinas, servicios de preparación de alimentos y entregas a domicilio. Como ha ocurrido históricamente con otros grupos inmigrantes recién llegados, muchos encuentran en estos sectores una de las principales puertas de entrada al mercado laboral neoyorquino.
Don Luis Felipe Escobar emigró de Guatemala a Nueva York en los años sesentas y actualmente es propietario de ESCOBAR CONSTRUCTION & RENOVATIONS, una exitosa empresa con clientes en todo Nueva York. Siempre orgulloso de exhibir la bandera de su patria natal.
Aunque durante décadas la presencia centroamericana en Nueva York estuvo asociada principalmente a las comunidades salvadoreña y hondureña, los guatemaltecos han adquirido una visibilidad creciente en la vida cotidiana de la ciudad, en los ámbitos intelectual, artístico y empresarial.
Con la dulce Alexandra, joven modelo guatemalteca radicada en Chicago, desde donde viajó con otras modelos y visitó el lugar de nacimiento de Galo Plaza.
La diáspora guatemalteca actualmente forma parte esencial de la vida cotidiana de la ciudad y entre sus figuras más destacadas se encuentra David Unger, escritor, traductor y agudo observador de las complejas relaciones entre Guatemala y Estados Unidos, es uno de los literatos guatemaltecos contemporáneos de mayor reconocimiento internacional, una de las voces intelectuales de esta comunidad centroamericana, cuya presencia en Nueva York es cada vez más visible.
En la conmemoración de su Declaración de Independencia de Guatemala, el 15 de septiembre de 1821, me es grato reproducir una entrevista a David Unger, publicada en el semanario Impacto Latino el 2 de diciembre de 2021, en reconocimiento a la presencia guatemalteca en Nueva York
David Unger, testimonio del victorioso poder de las letras
Por Ximena Hidalgo Ayala / diciembre 2, 2021
El 2021 ha sido un año de mucho movimiento para el prestigioso escritor “guategringo” David Unger, quien en la infancia emigró con su familia desde Guatemala y radica en Nueva York, donde ha desplegado una fecunda labor como autor, maestro, traductor y activista cultural.
La actividad literaria de David Unger, ha demostrado que la pandemia, -al igual que otros males que afectan a la humanidad en estos tiempos-, en lugar de reducirla, la ha incentivado.
En septiembre viajó a como escritor y ponente invitado de la Bienal de IV Novela Mario Vargas Llosa realizada en Guadalajara, México, cuyo lema fue: “La literatura, último refugio de la libertad” y en el cual participaron, además del Nobel Mario Vargas Llosa, treinta y un reconocidos autores iberoamericanos contemporáneos.
Además de publicar una decena de libros de su propia autoría y de que sus cuentos han sido incluidos en varias antologías de prestigiosas revistas literarias, ha traducido dieciséis libros del español al inglés, incluyendo tres obras de Rigoberta Menchú, además de otros de varios autores latinoamericanos.
Y mientras el mundo lamentaba el retiro obligado provocado por la pandemia, David Unger seguía produciendo. Inició el 2020 publicando en febrero, una traducción de Folktales for Fearless Girls (2020) y en noviembre Sleeping With the Light On (Groundwood Books). En agosto de 2021 publicó el libro infantil El topo pecoso/Moley Mole y ya está planificada la publicación en 2022, de su traducción de la obra El Señor Presidente, de Miguel Ángel Asturias, Premio Nobel de 1967.
Durante la Bienal de Novela 2021, David Unger fue, - aún cuando él en su humildad no lo reconociera-, voz y representante de los migrantes latinoamericanos en Estados Unidos, al participar en la discusión, Los caminos de la libertad Literatura y migración, en la que compartió su experiencia como inmigrante.
David Unger continúa escribiendo, enseñando, traduciendo y participando en ferias y festivales literarios en Praga, Varsovia, Lima, Estambul, La Paz, Taipéi, Bogotá, Miami, Los Angeles, Guatemala, San Juan y Guadalajara.
A diferencia de otras artes, como las artes visuales, el trabajo de los escritores profesionales, de los literatos en sus diferentes géneros, parecería que se incentivó con la pandemia, ¿cuál es su apreciación y su experiencia personal al respecto?
- Creo que la mayoría de los escritores tenía un proyecto a largo plazo en camino. En mi caso, estuve terminando la traducción al inglés de El señor presidente, de Asturias, para la editorial Penguin Classics y terminando mi libro El topo pecoso/Mole Mole para la editorial Green Seeds Publishing, el cual salió este octubre pasado.
Sin estos proyectos, seguramente habría caído en un estado de depresión. Como la lectura es un acto personal y no social, la venta de libros por internet se incrementó muchísimo, aunque las librerías han sufrido mucho. Creo que estamos saliendo de la pandemia poco a poco.
La literatura es un recurso didáctico y pedagógico importante, particularmente para los niños. De acuerdo a estudios especializados, problemas como el de la corrupción solo se pueden comenzar a erradicar trabajando con niños desde su edad temprana. ¿Cómo percibe la producción literaria infantil en Latinoamérica?
- La corrupción es un cáncer que daña toda la sociedad y por supuesto, aún más a los chicos, que tienen menor control de la vida y que han sufrido mucho de las restricciones de movimiento. Sin embargo, la literatura les ofrece la oportunidad de “viajar” y “soñar” sin irse de la casa. La producción literaria infantil en Latinoamérica anda muy bien: hay editoriales como Tecolote, Petra, Ekaré, Babel, que demuestran no solo su entrega con los patojos, sino también su compromiso con el placer de la lectura.
¿Cómo está el nivel de producción literaria en Latinoamérica en este momento?, ¿hay esperanza para la lectura?
- La cadena de producción de libros fue muy golpeada por la pandemia. La lectura de buena literatura es fundamental para el desarrollo cívico y social, mucho más allá de las distracciones que nos entretiene pero no nos nutre.
Qué vivan la literatura y la imaginación, así vamos a resolver los problemas que enfrentan nuestras sociedades!
¿Hasta qué punto la cultura puede promover un cambio en Guatemala, particularmente en el éxodo migratorio?
La verdad es que actualmente vivimos en sociedades en las cuales los artistas e intelectuales juegan un papel menor que antes. Guatemala también padece de eso. Hubo un tiempo en que los militares, los narcotraficantes, la alta sociedad que no valoraba el trabajo de la gente pobre, temían a los artistas, que de cierta manera jugaron un rol importante en la caída de Batista, Somoza, Pinochet, los militares argentinos y uruguayos, pero actualmente no creo que tengamos ese mismo poder.
Tenemos que hacer alianzas con grupos cívicos y políticos que buscan, como nosotros, crear una sociedad más equitativa y respetuosa de los derechos humanos. Hay que encontrar maneras de sacar del poder a autócratas como Daniel Ortega, Nicolás Maduro, Alejandro Gianmattei, Nayib Bukele, que están destruyendo nuestros países, no solo por sus estrategias pero también por su falta de ideas e imaginación.
Espero que trabajando juntos logremos sacarlos del poder, porque en realidad contribuyen muy poco a mejorar la vida de nuestros pueblos.
Un mensaje final
Sin lectores no se cierra la cadena de nuestros libros: su apoyo es esencial. Tenemos que ganar su confianza con cada palabra y con cada libro.
Esta nota se publica gracias al respaldo de XHA CLUB, Network de prestigiosos y renombrados empresarios y profesionales y emprendedores, dedicado a promover el rescate de la presencia latinoamericana en la Historia de Nueva York, trabajo que desde 2006 desarrolla el
Comité Internacional Galo Plaza Inc.,
establecido por Ximena Hidalgo Ayala en 2006 para mantener el legado del líder internacional nacido en Manhattan, el 17 de febrero de 1906,
en el 5 West de la calle 8 y 5a Ave.
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