ECUADOR EN LA MIRADA UNIVERSAL DE HUMBOLDT
- XIMENA HIDALGO-AYALA
- 16 jul
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Actualizado: 24 jul
PÁGINAS DEL CONTINENTE
La presencia de Humboldt en la ciencia contemporánea se aprecia en la vigencia de su pensamiento y en la permanencia de su legado científico, el cual evidencia la grandiosa riqueza ecuatoriana y el importante lugar que Ecuador ocupa en la historia intelectual del mundo.
Por Ximena Hidalgo Ayala
Historiadora, fundadora y directora ejecutiva del Comité Internacional Galo Plaza y de su exclusivo network de empresarios y profesionales XHA Club, dedicado a promover la integración a través de historia, educación y cultura.
Alexander von Humboldt es reconocido como uno de los grandes sabios de la humanidad, célebre por haber revolucionado la comprensión de la naturaleza y por fundar las bases de la geografía moderna, su obra inauguró conceptos tempranos de ecología y climatología. Su visión integradora del mundo natural, transformó para siempre la manera en que entendemos los sistemas vivos del planeta.
EXPLORACIÓN EN AMÉRICA
Entre 1799 y 1804 emprendió una expedición científica al continente americano, la cual impactó la historia del conocimiento y la ciencia. Durante esa travesía introdujo innovaciones decisivas, como la representación visual de datos mediante mapas de líneas isotermas y descripción de fenómenos naturales de enorme importancia, entre ellos describió científicamente la Corriente de Humboldt, una de las corrientes marinas más importantes del planeta, que recorre el sur del océano Pacífico.
Después de atravesar el norte del Virreinato de Nueva Granada, cruzar Rumichaca, el valle del Chota y la ciudad de Ibarra, en la región del volcán Imbabura, el 6 de enero de 1802 Alexander von Humbold llegó a la capital de la Real Audiencia de Quito, presidida por Francisco Luis Héctor Barón de Carondelet. Se alojó en la casa de Juan Pío Montúfar, II Marqués de Selva Alegre, en el centro histórico de Quito y también, -para planificar sus excursiones científicas-, visitó la quinta del marqués en el valle de Los Chillos.
Volcanes ecuatoriales, una experiencia extrema
Durante su estancia en Ecuador, Humboldt y Bonpland ascendieron a numerosos nevados, incluyendo los volcanes que rodean la ciudad de Quito. Su ascenso al Chimborazo, que alcanzó los 5.878 metros de altura, -aunque sin llegar a la cumbre de 6.310 msnm-, se convirtió en un récord mundial de montañismo que duró décadas.
Lo extraordinario de las hazañas que realizaron sin equipo moderno de montaña: sin cuerdas, sin crampones, sin suministros de oxígeno y por las cuales sufrieron los efectos del mal de altura (soroche), fueron un reto que transformaron en conocimiento. Humboldt fue el primer científico en atribuir el mal de montaña a la falta de oxígeno en el aire de las alturas. Durante esta etapa estudió la corriente oceánica frente a la costa ecuatorial, que en su honor se llama Corriente de Humboldt. En los páramos ecuatoriales conoció a la chuquirgua, flor nacional de Ecuador, que para entonces ya estaba en los reservorios botánicos de Francia, gracias a Joseph Jessieu.
HUMBOLDT EN ESTADOS UNIDOS
En 1804, tras cinco años de exploración en América Latina, pasó seis semanas en Estados Unidos. Durante compartió sus pensamientos sobre arte, ciencia, política y exploración con figuras influyentes como el presidente Thomas Jefferson y el artista Charles Willson Peale, el gran retratista de la Revolución Americana, fundador del primer museo de historia natural de Estados Unidos y pionero de la ciencia pública, cuya influencia cultural formó parte del mundo intelectual que más tarde inspiraría al paiosajista Frederic Church.
Los intercambios de información y datos de Humboldt, moldearon la percepción estadounidense de la naturaleza y contribuyeron a que la identidad cultural de la nación americana se arraigara en el mundo natural. En sus cartas y diarios, Humboldt menciona a George Washington como modelo de virtud cívica y como ejemplo de cómo debía gobernarse una república moderna.
Alexander von Humboldt y Thomas Jefferson se reunieron en la Casa Blanca en 1804 y mantuvieron conversaciones sobre geografía, economía y política. A partir de ese encuentro iniciaron una correspondencia que se mantuvo durante años, alimentada por una visión compartida de la ciencia como fundamento de la libertad y del progreso hemisférico.
Jefferson llegó a considerar a Humboldt “el hombre más sabio de su época”, mientras que Humboldt veía en Jefferson la continuidad del proyecto republicano inaugurado por George Washington, una línea de pensamiento que vinculaba la independencia política con el conocimiento científico y la responsabilidad cívica.
Humboldt vivió hasta los noventa años, publicó más de 36 libros incluyendo: Kosmos, Viaje a las regiones equinocciales del Nuevo Continente, Cuadros de la Naturaleza, Atlas geográfico y físico del Nuevo Continente; viajó por cuatro continentes y escribió más de 25.000 cartas a colegas y admiradores de todo el mundo incluyendo a personalidades como Simón Bolívar.
La magnitud de su producción intelectual es extraordinaria: comprende 750 textos individuales, publicados en 3.600 versiones y traducciones a lo largo de más de 1.200 periódicos durante su vida. De ellos, 250 aparecieron en inglés, principalmente en Estados Unidos y Reino Unido. Esta difusión sin precedentes convirtió a Humboldt en un referente global, cuya obra abarcó desde innovaciones científicas sobre ecosistemas tropicales, hasta reflexiones sobre sociedades poscoloniales y el patrimonio cultural de los pueblos aborígenes.
La aceptación internacional de Humboldt fue extraordinaria y sus escritos circularon en todo el mundo, en quince idiomas, influyendo en varias generaciones de pensadores, escritores y artistas. Su legado alcanza desde Darwin, Poe, Emerson, Thoreau, Church y Whitman, hasta Carpentier, Reyes, Irias, Galeano y García Márquez, quienes encontraron en su obra una fuente inagotable de inspiración.
KOSMOS
Su obra culminante, Kosmos, ofreció al mundo una visión magistral: la naturaleza y el ser humano como partes integradas de un mismo todo. En Kosmos Humboldt sostuvo que, aunque el universo natural existe independientemente de los propósitos humanos, su belleza, su orden y la idea misma de totalidad son conquistas del espíritu: el cosmos surge en el diálogo entre el mundo y la mente, entre el sujeto y el objeto, entre la ciencia y la poesía.
Las ideas que dieron origen a Kosmos nacieron durante su viaje a América, donde Humboldt experimentó por primera vez la diversidad de la naturaleza y de los pueblos del mundo. Allí concibió una nueva forma de cosmopolitismo: un proyecto destinado a vincular ideas, disciplinas y naciones en una red global de conocimiento y culturas, trascendiendo fronteras políticas, geográficas y académicas.
Humboldt se definió a sí mismo como “medio americano”, una declaración que revela la profundidad de su vínculo con el continente. Rememorar su legado significa devolver a Ecuador, el lugar que le corresponde en la historia de la ciencia.
Ecuador, punto de inflexión en su obra
Humboldt llegó a la Real Audiencia de Quito en 1802, un territorio cuya profundidad histórica y cultural se extiende durante milenios. El actual Ecuador es heredero de una historia de más de doce mil años, un espacio al cual los historiadores denominamos Andinoamérica Ecuatorial, en donde se desarrolló una confederación de cacicazgos articulados en torno al culto solar y a la Madre Tierra.
En esa área del actual Ecuador, su gente desarrolló una fuerte vocación agrícola y comercial y gracias a su valor ceremonial y su riqueza de productos, fue consecutivamente invadida en el siglo XVI, desde el sur y posteriormente conquistada por la Corona Española que, sobre las ruinas de la ciudad ancestral fundó en 1534 la ciudad de Quito y posteriormente, -reconociendo la importancia y extensión de sus vínculos comerciales y su influencia ancestral-, la estableció formalmente en 1563 como Real Audiencia y Presidencia de Quito, un territorio que ya poseía una identidad propia, geográfica y científica notable en el continente.
La visión científica europea moderna nació en los Andes ecuatoriales
En el siglo XVIII, esa tradición de una identidad geográfica ecuatorial, se enlazó con la ciencia ilustrada europea gracias a la Primera Misión Geodésica Francesa (1736–1744), enviada para medir el arco del meridiano y determinar la forma de la Tierra. Las mediciones de La Condamine, Bouguer y Godin, junto con la participación de científicos locales como Pedro Vicente Maldonado, situaron a Quito como un centro científico global, décadas antes de la llegada de Humboldt.
Tras su extenuante expedición de cinco años por América Latina (1799–1804), Humboldt y Aimé Bonpland publicaron el Ensayo sobre la geografía de las plantas, obra que transformó la botánica y fundó la ciencia de la biogeografía. El tratado desplazó la botánica de la simple taxonomía hacia una “ciencia de la tierra”, que entendía las plantas como componentes vitales e interconectados de los ecosistemas globales.
Humboldt no veía las plantas como entidades aisladas, sino como parte de un sistema mayor. Esta visión quedó plasmada en un célebre diagrama monumental que representa a dos prominentes volcanes ecuatorianos: Chimborazo y Cotopaxi, ambos escalados por Humboldt y Aimé Bonpland.
A la derecha del gráfico de Humboldt, aparecía un corte transversal de los volcanes, acompañado de las especies vegetales encontradas en cada piso altitudinal. Esta representación visual demostró que la distribución de la vegetación está determinada por factores ambientales como temperatura, altitud y humedad. Su conclusión más célebre fue que ascender una montaña equivale a viajar desde la linea ecuatorial hasta los polos, revelando la unidad profunda de los sistemas naturales.
Origen de una idea revolucionaria
Aunque el ensayo se publicó en 1805, muchas de las ideas que lo sustentan se gestaron años antes, cuando Humboldt conoció a quien fue su amigo, colega y mentor, el naturista alemán Georg Forster, participante de la segunda expedición del capitán y experto cartógrafo James Cook.
Forster poseía un conocimiento vasto de la vegetación en distintos ambientes y abrió los ojos de Humboldt a la relación entre las plantas y factores como el acceso al agua, la altitud y la distancia a la línea ecuatorial, estableciendo la tradición ilustrada que consideraba a los Andes Ecuatoriales como un laboratorio natural universal.
Sin embargo, fue en el Chimborazo, en el Cotopaxi y en la complejidad ecológica del territorio de la Real Audiencia de Quito, donde Humboldt encontró la evidencia empírica que necesitaba para demostrar su teoría. Por eso, el vínculo entre Humboldt y Ecuador no es circunstancial: es el punto donde su visión científica alcanza madurez y universalidad.
La conciencia ecológica nace en los Andes ecuatoriales
En varios pasajes del Ensayo sobre la geografía de las plantas, Humboldt advirtió sobre los daños ambientales causados por la agricultura, cuando los bosques eran reemplazados por campos que pronto perdían su fertilidad. Señaló que esta degradación del paisaje afectaba incluso los patrones climáticos locales. Estas observaciones , -pioneras para su tiempo-, surgieron de su experiencia directa en los ecosistemas tropicales, especialmente en los Andes ecuatoriales.
Sus ideas fueron retomadas y ampliadas por pensadores del siglo XIX profundamente influidos por su obra: Thoreau, Marsh, Muir, Haeckel. Todos ellos reconocieron su influencia y fueron herederos de su pensamiento. Así, la conciencia ecológica moderna tiene una raíz profunda en las observaciones que Humboldt realizó en los paisajes de Ecuador.
Vínculo histórico
Ecuador, desde tiempos de Andinoamérica Ecuatorial hasta la Real Audiencia de Quito (12.000 – 1822), ya era un territorio con identidad propia y una tradición cultural, astronómica, spiritual, científica y geográfica bien definida. La Misión Geodésica Francesa lo situó en el centro del debate ilustrado sobre la forma de la Tierra y el paisaje natural de los Andes ecuatoriales ofrecían una diversidad ecológica sin paralelo para Humboldt.
Humboldt encontró en Ecuador un laboratorio natural para observar la vida en todas sus escalas, un escenario donde altitud, temperatura y vegetación revelaban leyes universales, un territorio que permite unir ciencia, arte y filosofía en una sola visión. Visitó las bibliotecas de los conventos, subió al Pichincha y examinó su cráter; visitó Riobamba, Cuenca; en Loja estudió las quinas y en Guayaquil compuso su obra "Distribución geográfica de los vegetales". Por eso, Ecuador ocupa un lugar privilegiado en la historia de la ecología, la biogeografía y la geografía física.
Lugar privilegiado en la historia universal de la ciencia
Recordar la grandeza histórica de Ecuador es un acto de justicia, porque su territorio no solo fue inspiración de uno de los más grandes sabios de la humanidad, es el mismo que permitió medir la Tierra y confirmara su forma; comprender la vida y fundar la ecología; desarrollar la Teoría de la Evolución de las Especies, es el mismo que reveló al mundo la unidad profunda de la naturaleza y la vida.
La identidad ecuatoriana no está hecha de fragilidad ni de eventualidad: está forjada en sus volcanes que tocan el cielo, en sus pueblos agrícolas que dialogan con el Sol y comercian sus productos desde hace miles de años, en sabios que midieron el mundo, en científicos que encontraron en Ecuador la clave de la vida, en pintores que se inspiraron en su naturaleza para crear sus obras más célebres. Ecuador nunca ha sido una potencia bélica, ha sido una potencia cultural, una nación de paz, con sus brazos extendidos desde el centro geológico del planeta hacia el universo.
Ecuador es biodiversidad, historia, cultura, ciencia, espiritualidad y resiliencia.
¡Nada ni nadie puede borrar esa grandeza!
Una exhibición conmovedora
Mi asistencia a la muestra sobre Humboldt en la Sociedad de las Americas en Nueva York en abril y mayo de 2014, fue un encuentro entre la historia universal y mi historia personal. Un puente entre el mundo y el terruño de riqueza cultural milenaria donde tuve el privilegio de nacer.
Esta experiencia en Park Ave. reavivó mi gratitud de haber nacido en la cuna del sol, que a través del tiempo ha acogido a los científicos más prominentes de la humanidad. Todos ellos, en distintos siglos, encontraron en ECUADOR, un territorio que revela leyes universales, un laboratorio natural, un escenario privilegiado para la ciencia a nivel mundial.
Sentí que mi presencia en aquella exhibición no fue casual: fue un acto de continuidad histórica. Una historiadora ecuatoriana, contemplando los volcanes que Humboldt estudió, en una sala neoyorquina dedicada a su legado. Me sentí heredera de una tradición científica que nació en la tierra de la que me alimenté por el cordón umbilical, cuando me formaba en el vientre de mi madre. Una testigo contemporánea de un legado que sigue iluminando el mundo.
En la edición semanal de Impacto Latino del 8 de mayo de 2014, publiqué una reseña de la muestra, invitando a la comunidad a visitarla. Al volver a leer esa nota, después de doce años, siento que tengo en mis manos un testimonio vivo de cómo la historia de la ciencia, mi identidad ecuatoriana y experiencia personal, pueden converger en un solo instante de revelación. A continuación reproduzco el texto completo de esa nota.
ALEXANDER VON HUMBOLDT Y SU LEGADO CONTINENTAL
Espectacular exhibición en la Sociedad de las Américas
Por Ximena Hidalgo-Ayala
IMPACTO LATIN NEWS / Mayo 2014
Nueva York.- En el 2012 publicamos en Impacto un articulo investigativo titulado “Frederic Church y su pasión por los Andes Ecuatoriales”, presentando una reseña del artista considerado el mayor exponente de la Escuela del Río Hudson y de los paisajistas estadounidense y su trabajo en Sudamérica, particularmente su obra que perennizó los volcanes de Ecuador.
Con alegría inmensa asistimos este 29 de abril a la inauguración de una espectacular exhibición organizada por la prestigiosa Sociedad de las Américas, dedicada a valorar y rescatar el legado del famoso científico prusiano (alemán) Alexander Von Humboldt, quien influenció decisivamente en la obra de Frederic Church, así como la de una respetable lista de famosos pintores, sentando las bases científicas y culturales de la ecología, el aprecio a la riqueza continental y a la globalización.
EL LEGADO DE HUMBOLDT
Alexander Von Humboldt (1769-1859) dejó un gran legado que es parte importante del arte y la historia de varias naciones de nuestro continente. Entre 1799-1804 viajó y estudió los territorios de Cuba, Colombia, Ecuador, México, Perú y Venezuela. En Estados Unidos y Europa incentivó el respeto y la curiosidad por la naturaleza de estas naciones, promoviendo la integración continental.
La gran muestra sobre Humboldt, tomó dos años y medios en prepararse y se logró gracias al arduo trabajo y magistral coordinación de la Sociedad de las Américas y sus especialistas, que lograron la participación de veintiocho instituciones culturales y colecciones privadas de Estados Unidos y Europa, con 52 piezas y obras selectas, incluyendo 30 cuadros, mapas, correspondencia, piezas arqueológicas, instrumentos científicos, publicaciones, muestras de plantas y varios objetos de colección, que reflejan el trabajo apasionante de uno de los grandes personajes de la historia, quien lamentablemente no es tan conocido en el norte del continente, de la misma forma como lo es en los países latinoamericanos que visitó.
UNIDAD DE LA NATURALEZA: HUMBOLDT Y LAS AMÉRICAS
Es el título de la exposición que hace referencia al manifiesto objetivo de Humboldt de "representar la naturaleza como un gran todo, movido y animado por fuerzas internas”. Fuerzas unificadoras que disuelven las barreras entre lo científico, artístico y político. El interés de Humboldt en el ambiente, fue igualado por su visión de la gente que encontró, una creencia que refleja su posición como decidido abolicionista de la esclavitud, lo cual tendría influencia en el proceso independentista latinoamericano.
Las obras permiten admirar la erudición de Humboldt y además, su relación con figuras de la talla del Libertador Simón Bolívar y renombrados científicos. En un carta de Simón Bolívar, -que es parte de la muestra-, el Libertador lo elogia como el "verdadero descubridor de América del Sur" y Thomas Jefferson le llama el "científico más importante " que jamás había conocido.
Como resultado de su largo viaje, que incluyó estudios especializados sobre la flora, la fauna, la geografía de los territorios americanos, Humboldt dejó un importante legado con contribuciones para la comprensión y el estudio de la naturaleza e incluso de la idiosincracia de los americanos.
Una exquisita selección de las piezas excepcionales que conforman esta exposición, que escribe una importante página en la historia continental fue curada por Gabriela Rangel y como curadoras invitadas Georgia de Havenon y Alicia Lubowski -Jahn.
INFLUENCIA DE HUMBOLDT EN EL ARTE
Varias obras de Humboldt fueron la inspiración de generaciones de artistas que se embarcaron en sus propios viajes, durante los cuales documentaron en sus obras, paisajes completos con especies vegetales específicas. La muestra se centra principalmente en artistas que integran directamente el proceso y la ideología de Humboldt en sus obras de arte.
Unidad de la Naturaleza cuenta con artistas que siguieron la ruta de América del Sur de Humboldt, incluidos los estadounidenses Frederic Edwin Church (1826-1900), Louis Rémy Mignot (1831-1870), Tiziano Ramsay Peale (1799-1835), Norton Bush (1834-1894) y Martin Johnson Heade (1819-1904), así como los europeos Johann Moritz Rugendas (1802-1858), Ferdinand Bellermann (1814-1889), Albert Berg (1820-1873) y Adela Breton (1849-1923).
Humboldt no viajó al oeste de Estados Unidos pero su impacto se extendió hasta allá a través de los paisajes y las primeras fotografías de los estadounidenses Albert Bierstadt (1830-1902) y Carleton E. Watkins (1829-1916).
SIMPOSIO ASPECTOS DE LA CULTURA Y EL PAISAJE AMERICANO
Para complementar académica esta magnífica exhibición, el miércoles 30 se realizó un simposio internacional en Hunter College, sobre la trayectoria y el legado de Humboldt. Las curadoras de la exposición estuvieron acompañadas por académicos y curadores de Europa, América Latina y Estados Unidos, para discutir la influencia histórica, social y artística de Humboldt.
EXHIBICIÓN GRATUITA PARA EL PÚBLICO
El programa de Artes Visuales de la Sociedad de las Américas, cuenta con el espacio privado más antiguo en Estados Unidos, dedicado a exhibir y promover el arte del hemisferio y ha logrado una posición única y reconocido liderazgo en el campo, produciendo exposiciones, tanto históricas como contemporáneas.
La Sociedad de las Américas se encuentra en el 680 de Park Avenue y la calle 68 de Manhattan. La exhibición estará abierta al público hasta el 26 julio del 2014, de miércoles a sábados, de 12 p.m. a 6 p.m. y la entrada es completamente gratis, a excepción del miércoles 14 y 29 de mayo, en que se realizarán tours con las curadoras de la muestra a partir de las 6:30 y tienen un costo de $10 por persona.
Por la conmemoración de los 250 años de trabajo de Humboldt en Ecuador, la cadena de televisión pública alemana DW presentó una serie de videos producidos en Ecuador con narración en inglés. El texto de los videos tiene algunos errores de traducción, sin embargo ilustran en el trabajo de uno de los científicos más importantes de la historia de la humanidad. Para quien desee verlos, aquí están los links respectivos:
PARTE I
PARTE II
PARTE III
“La visión más peligrosa del mundo, es la de quienes no han visto el mundo.”
Alexander von Humboldt
Esta nota es generosamente compartida gracias al permanente respaldo del exclusivo XHA CLUB, Network de prestigiosos y renombrados empresarios y profesionales, dedicado a promover el rescate de la presencia latinoamericana en la Historia de Nueva York, trabajo que desde 2006 desarrolla el
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