JULY 24TH, 1783, BIRTH OF SIMÓN BOLIVAR
Actualizado: 22 jul
“Hay hechos que congregan vitalmente a una familia y son, o un nacimiento o una muerte, son momentos que se graban indelebles por ser de intensa vivencia, en los que el ser humano abriga la esperanza o se sumergen en la angustia”.
Jaime Roldós
(Palabras del presidente Jaime Roldós en 1980, al conmemorarse 150 años de la muerte del Libertador Simón Bolivar y varios jefes de estado de Latinoamérica se reunieron en el lugar de su fallecimiento en Santa Martha, Colombia.)
Por Ximena Hidalgo Ayala
Historiadora, Fundadora y Directora Ejecutiva del Comité Internacional Galo Plaza Inc. y su network para promover de la historia de los latinoamericanos en la ciudad natal del lider internacional Galo Plaza, Nueva York, XHA CLUB.
En un día trascendente para las naciones americanas a las que independizó, recordamos el natalicio del Libertador Simón Bolivar con una nota actualizada sobre su Monumento en el Central Park de Nueva York, ciudad natal de Galo Plaza.
SIMÓN BOLÍVAR EN NUEVA YORK
Simón Bolívar, -como muchos latinoamericanos notables-, también visitó Nueva York, en donde se sabe tuvo amoríos con una hermosa estadounidense, con la cual estuvo incluso a punto de casarse. Simón Bolivar pasó seis meses en la actualmente llamada Capital del Mundo.
Muy sonadas fueron además las celebraciones del centenario de su natalicio en esta ciudad en 1883, sin embargo la presencia del más grande andinoamericano de todos los tiempos se perpetúa en Nueva York al inaugurarse el tercer monumento el su honor, el cual ha sido a lo largo de la historia, punto de concentración de varias comunidades latinoamericanas, por diferentes motivos y en diferentes circunstancias, incluyendo cuando ocurrió el conflicto limítrofe entre Ecuador y Perú en 1981, cuando los ecuatorianos se congregaron ahí, respondiendo al llamado realizado por John F. Iturralde, periodista guayaquileño, fundador y director del programa radial más importante para la diáspora en esta metrópolis: LA VOZ DEL ECUADOR.
Bolívar no solo logró la independencia de Venezuela, también la de Colombia, Ecuador, Perú y de la nación que honra su nombre, Bolivia, instaurando la república como sistema de gobierno en la región. Al recordar al caraqueño nacido un 24 de julio de 1783, resaltamos también el trabajo de la mujer cuyo talento y persistencia perenizaron su presencia en Nueva York, a través de una escultura que encierra además una historia inspiradora sobre la fortaleza femenina.
PRIMER MONUMENTO A BOLIVAR EN NUEVA YORK
La primera estatua del Libertador, de autoría de R. de la Cora, fue instalada en Central Park en 1891, a la altura de la calle 83 y el acto de dedicación se realizó en junio de 1884. El lugar fue conocido como Bolivar Hill (la colina de Bolívar), actualmente conocido como Summit Rock, la elevación natural más alta de Central Park, pero finalmente fue removida en 1898.
El escultor italiano Giovanni Turinni (1841- 1899) presentó una segunda interpretación de Bolívar en 1897, pero fue rechazada por la Sociedad Nacional de Escultura, que en ese momento asesoraba a la junta sobre instalaciones escultóricas.
La inauguración del actual monumento, -el tercero de Bolívar en Nueva York-, tiene una larga historia. Cabe señalarse que su ubicación actual, no es la ubicación original de este tercer monumento, que fue trasladado, - no sin controversia-, de su lugar inicial en Central Park.
INMORTALIZADO POR UNA MUJER
Muchos hispano-hablantes oriundos de las repúblicas fundadas por el Libertador Simón Bolívar, seguramente conocen el monumento en su honor que se encuentra en la parte sur del Parque Central en Manhattan, justamente al final de la Ave. de las Américas, nombrada así por inspiración de Galo Plaza. Pero muy pocos saben que la impresionante escultura de quince pies de altura, es obra de una escultora neoyorquina.
Cinco años tardó Sarah "Sally" Welles Farnham, -nacida en Ogdensburg estado de Nueva York-, en concluir la obra, que es considerada como la más importante de su carrera: el Monumento de Simón Bolívar, cuyo trabajo escultórico ganó entre una veintena de competidores, en un concurso abierto a nivel internacional, convocado en 1915 por el gobierno venezolano, después de que dos esculturas de Bolívar fueran rechazadas, porque no hacían honor a la grandeza del prócer.
En agosto de 1916 el gobierno de Venezuela entregó la obra por un valor de $24.000 a Sarah Welles, ganadora del concurso. La escultora, quien había trabajado una obra sobre los Descubridores en la Unión Panamericana en Washington DC (1910), se refirió al Libertador diciendo: “Bolívar siempre fue uno de mis héroes. Siempre estaba en la fuerte corriente, nunca en las aguas estancadas. Él vivió los extremos en las trampas de un príncipe, de ser aclamado por las multitudes en medio de una revolución, salpicado de barro y sudor…”
La artista presentó un diseño basado en una forma ecuestre clásica, un Bolívar victorioso sobre su caballo. La obra fue un triunfo del naturalismo detallado, con trazos estudiados de teatro, el poder del caballo en toda su gloria equina, caminando hacia adelante y los rasgos fuertes de su noble líder. La base de granito muestra los escudos de las naciones que liberó el estadista, quien consagró su vida a la Libertad.
Divorciada y viviendo en una época de prejuicios, Sarah Welles Farham fue responsable del bienestar financiero de sus tres hijos pequeños y a pesar de su dolor personal, su perseverancia la llevó al éxito en la obtención de la comisión más importante de su carrera artística.
VENCIENDO LA ADVERSIDAD
Sara Welles Farham viajó a Venezuela para investigar sobre la patria de Bolivar y su cultura. Su obra es precisa en sus más mínimos detalles, ya que incluso investigó sobre los botones del uniforme del Libertador. Casi de inmediato se encontró con problemas. Ella recordaría posteriormente: “La vida de Bolívar no fue fácil y en mi estudio seguía habiendo tormento y tensión. El país estaba en guerra. Habían pocos obreros competentes, la cuestión del combustible era más grave y muchos otros materiales esenciales eran imposibles de obtener”.
La guerra interrumpió gran parte de su producción hasta marzo de 1918, cuando rentó un estudio a John Ettl. Ella trabajaba los fines de semana y días festivos para completar su obra, pero en octubre de 1919 Ettl la demandó en la Corte Suprema de Nueva York, alegando que no le pagó $100 de renta. En el juicio se reveló que Ettl la amenazó, pero al final el modelo de su escultura se perdió durante la disputa legal.
Numerosos retrasos obstaculizaron la producción del monumento. La guerra en Europa había dificultado la disponibilidad de trabajadores y del bronce necesario. La versión final del monumento en arcilla fue destruida durante el transcurso del juicio con su arrendador y Sally debió empezarla nuevamente desde cero.
PRIMERA INAUGURACIÓN EN 1921
A finales de 1920 inició la fundición en bronce de la obra de Fernham, justo a tiempo para el 19 de abril de 1921, cuando el monumento fue inaugurado oficialmente y dedicado ante una multitud de miles de personas que escucharon el discurso principal de parte del 29o presidente de Estados Unidos, el republicano Warren G. Harding, quien estuvo acompañado del secretario de estado Charles E. Hughs y otros miembros del gabinete.
El presidente republicano pronunció un largo e importante discurso promoviendo la unidad y cooperación panamericanas.
El 19 de abril fue elegido para el acto, por su significado simbólico, ya que conmemora tanto la Batalla de Lexington (1775) como el inicio del movimiento independentista de Venezuela (1810), sobre lo cual el presidente estadounidense se refirió en su discurso.
El Ministro de Relaciones Exteriores de Venezuela Dr. Esteban Gil-Borges con su esposa y sus tres hijos asistió y en su discurso de entrega del monumento a Estados Unidos dijo: “Una mano de mujer ha moldeado esta estatua, una mano de mujer dio forma eterna en bronce a la vida que era un sueño prodigioso de heroísmo, de belleza y de amor. Dando a una mujer el privilegio de la maternidad de la gloria, mi país desea reforzar el significado de este símbolo de amistad”.
La ceremonia de inauguración del monumento a Bolívar fue grandiosa. La comitiva presidencial fue escoltada desde el hotel Waldorf Astoria por soldados y marineros de Estados Unidos y un destacamento de marineros del acorazado brasileño Minas Gerais. En el parque, un escuadrón de la Guardia del Estado de Nueva York disparó el saludo presidencial y las nietas del general venezolano José Antonio Páez, Patricia Páez MacManus, de siete años y su hermana Mariquita Páez MacManus, fueron las encargadas de tirar de las cuerdas para develar la estatua.
Esta inauguración, según las fuentes de la época, fue en el llamado The Mall, al interior de Central Park, en la explanada conocida como “The Green” o “The Heroes’ Lawn”, entre Bethesda Terrace y el sector sur del parque, donde se colocaban los monumentos de los héroes de varios países del mundo.
Todos los críticos especializados de la época elogiaron la obra, que en su momento fue la única escultura de un héroe realizada por una mujer. El gobierno venezolano concedió a Sarah Wells el más alto honor presentado por el país y le entregó la Orden del Libertador. Sarah Welles murió en Nueva York a los 73 años, el 28 de abril de 1943 y sus restos reposan en Long Island.
Sally Farnham también diseñó una medalla conmemorativa en bronce, de la inauguración del monumento de Simón Bolívar en el Parque Central de Manhattan, la cual exhibió en 1923 en el evento anual de la Academia Nacional de Diseño, en uno de sus lados se lee la frase en castellano: "La Gloria está en ser grande y en ser útil"
SEGUNDA INAUGURACIÓN EN 1951
En 1945, cuando se cambió el nombre de Sixth Avenue (Sexta Avenida) a The Avenue of the Americas (Avenida de las Américas), se diseñó una nueva plaza en Central Park al frente de la avenida y el 15 de noviembre el New York Times anunció que el Departamento de Estado de los Estados Unidos había aprobado planes para mover ahí el Monumento de Simón Bolívar.
Ante la controversia sobre los gastos que generaba la movilización de la estatua a la ciudad, el gobierno de Venezuela pagó todo, de tal manera que el 19 de abril de 1951, en otro acto impresionante, se realizó la segunda inauguración del monumento, con un desfile por la Quinta Avenida con 3.000 manifestantes, incluyendo 360 cadetes militares venezolanos, dignatarios estadounidenses, venezolanos y de varios países latinoamericanos, que viajaban en automóviles. Cinco bandas y cientos de niños. La ceremonia fue un evento vibrante, con desfile, saludos militares y carrozas que celebraban la amistad panamericana.
El acto de re-inauguración del monumento al Libertador debió estar presidido por el presidente Harry S. Truman, quien no pudo asistir, por lo cual su discurso fue leido por el comisionado de parques de Nueva York, Robert Moses, en el cual se destacó la figura de Bolívar como héroe hemisférico, frecuentemente llamado el George Washington de América del Sur.
Truman, quien mantuvo importante contacto con Galo Plaza, previamente, - el 5 de julio de 1948-, inauguró una estatua del Libertador Simón Bolívar en Missouri, en el Neuhart Park. La estatua fue un obsequio de Venezuela durante la presidencia de Rómulo Gallegos. Gracias al legado de Bolívar y a la visión de Galo Plaza, quien tenía liderazgo dentro de los circulos políticos en Washington DC, Venezuela desplegó una serie e iniciativas para fortalecer lazos con Estados Unidos.
La reinauguración del monumento a Bolívar en Nueva York, formó parte de un gesto diplomático más amplio y el área circundante fue nombrada Plaza de las Américas, simbolizando la unidad entre Estados Unidos y América Latina. Ahí fueron posteriormente colocadas las estatuas de José Martí de Cuba y de José de San Martín de Argentina.
En un acto de justicia con la historia, rendimos homenaje al latinoamericano Libertador de cinco naciones y a la artista estadounidense que lo inmortalizó en Nueva York, a quien su creatividad e indomable voluntad de triunfar en un campo dominado por hombres, la motivó a enfrentar grandes retos para culminar su magistral obra.
HITOS ANDINOAMERICANOS EN NUEVA YORK
Junto a la placa conmemorativa de la visita de Rómulo Gallegos el 7 de julio de 1948 y la placa en el lugar en que residió y falleció la pianista Teresa Carreño, el monumento al Libertador completa la trilogia de los lugares históricos donde se aprecia la presencia de América Latina en la ciudad natal de Galo Plaza Lasso, Nueva York. El Comité Internacional Galo Plaza durante sus 20 años de labor, ha rescatado la presencia y valor de estos lugares históricos mediante artículos publicados en la prensa escrita de Nueva York y en artículos especializados en el blog de este sitio web.
Por las fechas y por el liderazgo deslumbrante de Galo Plaza, muchas de estas iniciativas las atribuimos a su visión futurista y a su permanente esfuerzo por estrechar y fortalecer las relaciones entre Estados Unidos y América Latina, lo cual está ampliamente documentado.
Galo Plaza, un líder internacional visionario, fue artifice de varios hechos que registran la presencia latinoamericana en su ciudad natal, Nueva York. Nosotros humildemente continuamos sus pasos.
“La cultura es la base de todo progreso y de toda libertad.”
José Martí
Esta nota es generosamente compartida gracias al permanente respaldo del exclusivo XHA CLUB, Network de prestigiosos y renombrados empresarios y profesionales, dedicado a promover el rescate de la presencia latinoamericana en la Historia de Nueva York, trabajo que desde 2006 desarrolla el
Comité Internacional Galo Plaza Inc.,
establecido para mantener el legado del líder internacional nacido en la capital del mundo, en el 5 West de la calle 8 y 5a Ave. de Manhattan, el 17 de febrero de 1906.
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