ZARELA MARTÍNEZ, TRUE QUEEN OF LATIN AMERICAN RESTAURANTS IN NEW YORK
- XIMENA HIDALGO-AYALA
- hace 5 días
- 8 min de lectura
Actualizado: hace 15 minutos
Zarela Martínez es, por derecho propio, una de las figuras pioneras en la promoción de la cultura gastronómica latinoamericana en Estados Unidos.
Por Ximena Hidalgo Ayala
Historiadora, fundadora y directora ejecutiva del Comité Internacional Galo Plaza y de su exclusivo network de empresarios y profesionales XHA Club, dedicado a promover la integración a través de historia, educación y cultura.
Zarela Martínez pertenece a una categoría de reinas que abren caminos donde no los había, esas que construyen cultura trabajando desde cero, las que no necesitan coronas, porque ya tienen trayectoria.
Chef, autora, empresaria y mentora generosa, su nombre está íntimamente ligado a la historia de la representación gastronomía latinoamericana en Nueva York, donde ha promocionado con pasión, rigor y un profundo sentido de identidad, la autenticidad de las tradiciones culinarias de su natal México, desde una perspectiva cultural.
Formada inicialmente por su madre, Aida Gabilondo y posteriormente impulsada por el legendario chef Paul Prudhomme, en 1987 abrió su célebre restaurante Zarela, pionero absoluto de la cocina mexicana en Manhattan. Más que un establecimiento gastronómico, fue un verdadero centro de difusión cultural: un espacio donde la cocina se convertía en relato, memoria y colorida celebración.
Desde ahí y a través de sus libros, festivales, clases y conferencias, Zarela Martínez contribuyó decisivamente a que el público estadounidense e internacional descubriera la riqueza y diversidad de la cocina mexicana.
La conocí en 2014, durante actividades de la organización Mano a Mano Cultura Mexicana sin Fronteras y gracias a su estrecha relación con los restaurantes de Cristina Castañeda, en especial Café Frida de la calle 77 y Columbus.
Comenzamos a coincidir en actividades culturales, particularmente gastronómicas y Zarela, como mujer inteligente que valora el trabajo de una historiadora, ha mantenido una relación de respeto y cordialidad.
En ese contexto, la invité al evento en el que Ford Motor Company me reconoció como Mujer Legendaria y ella, a su vez, cuando lanzó su disco “Sad Songs from a Happy Heart”, me invitó a la presentación en el Stage 48. Con este motivo le entrevisté en su hermoso y acogedor departamento en el Upper East Side.
La trayectoria de Zarela es vasta y diversa. Ha publicado varios libros, protagonizado series televisivas, lanzado líneas de diseño inspiradas en textiles mexicanos, actuado en cine, grabado un álbum y más recientemente, compartido su experiencia de vida con Parkinson en un proyecto profundamente inspirador.
Ha sido reconocida por la James Beard Foundation, que la nominó en 1993 al premio de Mejor Libro Internacional y la incluyó en 2013 en su prestigiosa lista Who 's Who of American Food Professionals, distinciones que confirman su influencia en la gastronomía estadounidense.
Junto a su hijo, el reconocido chef Aarón Sánchez, ha continuado explorando la historia y los sabores de México a través del podcast Cooking in Mexican from A to Z. Zarela es una mentora de la comunidad mexicana de Nueva York: consejera, promotora, anfitriona, defensora incansable de sus raíces. Su legado permanece vivo en cada cocinero que ha formado, en cada restaurante que ha asesorado y en cada persona que ha encontrado en ella una guía generosa y luminosa.
El lanzamiento de su disco “Sad Songs from a Happy Heart”, (Canciones tristes para un corazón feliz) fue no solo un proyecto que revelaba la interpretación musical como otra faceta de su talento, fue un acto de resistencia a sucumbir ante el Parkinson y eso añade una cualidad heróica y ejemplar, por ello reproduzco a continuación mi entrevista publicada en el periódico Impacto Latino.
Zarela Martínez canta “Sad Songs from a Happy Heart”
Por Ximena Hidalgo-Ayala
Nueva York, 21 de abril de 2017
“Los mexicanos no podemos vivir sin música y yo no fui la excepción: pasé mi niñez escuchándola en el rancho familiar, en el que la diversión era cocinar para los amigos y cantar con ellos. Las melodías favoritas de mi madre eran parte de la atmósfera cotidiana; yo solía cantar con el brío de mi juventud durante horas mientras cabalgaba en mi adorado caballo Desprecio por el precioso campo del norte de México.”
Zarela Martínez
Zarela Martínez es reconocida a nivel internacional como promotora de la cultura mexicana en Estados Unidos a través de la gastronomía, de la cual es pionera y embajadora.
Mujer multifacética con talentos y formidable energía, ha cosechado innumerables logros como chef, restauradora, autora, anfitriona de televisión con su programa de cocina regional mexicana en PBS. El haber nacido en la ciudad fronteriza de Agua Prieta, Estado de Sonora, le ha impulsado en forma natural a ser una eficaz vocera intercultural entre México y Estados Unidos.
LEYENDA VIVIENTE
Durante veintitrés años Zarela tuvo su restaurante en Manhattan. En 1993 una de sus publicaciones fue reconocida por la Fundación James Beard como uno de los mejores libros culinarios en el mundo y posteriormente fue incorporada a esa institución. La Universidad Radcliffe de Harvard adquirió sus archivos para la Biblioteca Schlesinger. Ha promocionado las artesanías y diseños mexicanos, ha sido mentora y madrina de innumerables talentos.
Con la presentación de su disco Sad Songs from a Happy Heart, se consagra como promotora de la preservación de la música tradicional romántica mexicana y vocera en la lucha contra el Parkinson.
Zarela Martínez junto a su madre doña Aída Gabilondo, -parte de una familia con mucha historia en México-, a quien le rinde homenaje con su disco, incluyendo rancheras y boleros que su guapa madre cantaba.
VOCERA DE PARKINSON
Al ser diagnosticada con Parkinson en el 2004, Zarela Martinez asumió el reto como una oportunidad de explorar expresiones artísticas con las cuales creció. De un lugar muy íntimo de su vida, seleccionó doce canciones de su madre y su familia. Zarela decidió reemplazar las aburridas terapias de voz, por el canto, que es parte de su identidad y se ha convertido en una importante vocera contra los prejuicios del Parkinson, lo cual demuestra con su flamante disco.
Con voz apacible, diáfana y de un timbre muy personal, Zarela nos invita a un placentero viaje con la memoria por doce románticos ritmos de antiguas canciones mexicanas. El 26 de abril presenta su disco en un exclusivo evento en Stage 48 de Manhattan, para detalles visite su sitio web: zarela.com Canciones tristes desde un corazón alegre está disponible online.
¿Cuándo comienza a cantar Zarela?
-A los tres años y medio, en el restaurante del Hotel Silvia, en Ciudad Juárez, a donde nos invitaba a comer un socio de mi papá y yo cantaba “Tu recuerdo” y “Estoy en el rincón de una cantina”.
¿Con qué criterio se seleccionaron las canciones?
-Cada una corresponde a una época de mi vida. Doy vida a canciones antiguas. Es un homenaje a mi madre y además me he propuesto hacer todo lo que no hice antes, ahora que estoy con Parkinson y probar que uno puede hacer todo lo que se propone.
¿Cantar es una opción terapéutica?
-Mi amigo Oliver Sacks, famoso médico neurólogo y gran amante de la música, me comentó que yo era un estupendo ejemplo de cómo las actividades creativas como escuchar música, cantar o bailar, podían contrarrestar los efectos del Parkinson.
En el tema “Marchita el Alma” se escucha a tu madre en el piano, ¿cómo fue posible?
-Porque tenemos un CD entero con las canciones de mi madre. Incluí el tema “Marchita el Alma” porque a ella le gustaba. Poco antes de que fallezca le pregunté que si había sido feliz, me dijo que no, porque había cedido demasiado y porque su papá no le dejó casarse con el hombre al que ella quería. Resulta que su amado no se casó y cuando falleció encontraron un baúl lleno con cartas y canciones de mi madre.
¿Háblanos de tu madre?
-Era ranchera, escribió un libro de cocina que se llama Mexican Family Cooking. Era todo un personaje y a pesar de que falleció, todo el tiempo estamos unidas, hay una conexión muy profunda. Soy muy parecida a ella en cuanto al carácter. Tenía una forma fuerte de caminar, cocinaba, cantaba, era una mujer hermosa.
¿Por qué es importante preservar estas canciones para las nuevas generaciones?
-Porque son parte de nuestra cultura, porque la música actual no tiene este tipo de emociones. Antes las relaciones eran más románticas y las canciones más melódicas, uno salía de un concierto y las recordaba. A mi me gusta todo tipo de música, que no sea barroca ni ruidosa. Solo en mi celular tengo como seis mil canciones.
¿Cómo llega Zarela a cantar en la película “Moronga”?
-Jonatan Barbieri, productor de cine nacido en California y radicado hace mucho en Oaxaca, me escuchó y me invitó a hacer una prueba en Oaxaca, a donde regresé para filmar y ser parte de su película “Moronga”, que está en post producción. Jonathan va a estar en la presentación de mi disco con su mezcal Pierde Almas y se encuentra haciendo la película con este mismo nombre.
Mensaje final
Que uno escoge cómo se siente y que uno puede lograr lo que uno quiere a pesar de tener un reto de salud, porque a mucha gente diagnosticada con Parkinson le da vergüenza y desde que me lo diagnosticaron yo decidí que no me voy a dejar vencer.
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