MI HISTORIA CON EL BUQUE ESCUELA GUAYAS
Actualizado: 26 ago
De los archivos navales en Guayaquil a la crónica latinoamericana en Nueva York: mi reencuentro con el BAE GUAYAS.
Por Ximena Hidalgo Ayala
Historiadora, fundadora y directora ejecutiva del Comité Internacional Galo Plaza y de su exclusivo network de empresarios y profesionales XHA Club, dedicado a promover la integración a través de historia, educación y cultura.
Haber conocido el BUQUE ESCUELA GUAYAS (BAE GUAYAS) en el puerto principal de Ecuador y reencontrarlo en el Hudson, fue una experiencia única que unió mis dos vocaciones: la investigación histórica, trabajando en los archivos navales en Guayaquil y mi labor como cronista, preservando la memoria comunitaria a través de la narración de la experiencia latinoamericana en Nueva York. El BAE GUAYAS se convirtió en el punto de encuentro entre ambas.
Reactivación del Archivo Histórico del INHIMA
A través de las actividades de la Academia Nacional de Historia y en el Archivo del Ministerio de Defensa, colaboré con destacadas personalidades del ámbito académico ecuatoriano, entre ellas el Gral. Gonzalo Orellana, miembro de la Academia y director del archivo, quien me refirió para un proyecto singular: la reactivación de un fondo de referencia documental del Ministerio de Defensa Nacional, que había funcionado originalmente en Quito y que, - tras su traslado-, permanecía inactivo en el Instituto de Historia Marítima de la Armada del Ecuador (INHIMA), en Guayaquil.
Inicié mi labor en el INHIMA reactivando los datos de referencia recopilados por varios historiadores ecuatorianos en archivos de los puertos del Pacífico sudamericano en los años 50. Fue una experiencia formativa que marcó mi vocación profesional, me vinculó con la historia marítima del Ecuador y con la labor archivística como herramienta de preservación de la memoria institucional.
Durante mi labor en el INHIMA, conocí al BAE Calderón, convertido en museo y al BAE GUAYAS, convertido desde 1976 en escuela flotante. En el BAE GUAYAS realicé un tour guiado por la teniente Torres, -quien incluso había pintado su propio rostro en uno de los mástiles del buque-, ella me ofreció un recorrido en el cual visité no solo la cubierta y áreas abiertas al público, además zonas reservadas para la tripulación, lo que me permitió apreciar la vida naval desde una perspectiva profundamente humana.
EL BAE GUAYAS EN NUEVA YORK
Los registros con los datos exactos de las visitas del BAE GUAYAS a Nueva York y de su presentación oficial en las festividades de Independencia de Estados Unidos, no han sido digitalizadas, pero calculamos que deben estar en las bitácoras de navegación entre 1977 y 1985, así como en la correspondencia con la US Navy y la US Coast Guard y en los programas oficiales de cada crucero de instrucción, que existen en formato físico, pero que aún no están disponibles digitalmente.
Ejerciendo la labor de investigación histórica, como cronista de la comunidad latinoamericana en esta metrópolis, he documentando la vida de los migrantes latinoamerianos en la ciudad a través de la publicación de sus historias en diferentes medios, para preservar el legado y construir puentes entre la memoria histórica y la experiencia contemporánea de las diásporas y el BAE GUAYAS ha sido parte de esa labor.
Ese itinerario, investigativo, archivístico y periodístico, se encontró de manera extraordinaria en el 2000, cuando el BAE GUAYAS arribó a Nueva York en una visita oficial única.
OPERATION SAIL 2000 (OPSAIL 2000)
El BAE GUAYAS en su itinerario de su XIX Crucero de Instrucción, formó parte del OpSail 2000, -una tradición iniciada en 1964 para celebrar hitos históricos de Estados Unidos-, reafirmando su papel como símbolo de la presencia ecuatoriana en celebraciones marítimas de alto nivel.
OpSail 2000 fue un evento marítimo internacional de gran escala, celebrado en Nueva York como parte de las festividades del 4 de julio del año 2000, coincidiendo con el inicio del nuevo milenio. Su propósito fue reunir a los grandes veleros históricos, buques escuela y embarcaciones militares de numerosos países en un desfile naval sin precedentes.
El OpSail 2000 fue la mayor concentración de barcos en tiempos de paz jamás vista, con aproximadamente 120 grandes veleros, más de 40 buques de guerra y cerca de 70.000 embarcaciones menores, todas convergiendo en el puerto de Nueva York para una celebración monumental, de la cual fue parte el BAE GUAYAS.
La llegada del BAE GUAYAS a Nueva York en julio del año 2000, constituyó un acontecimiento de profunda resonancia para la comunidad ecuatoriana y para mí, significó además un reencuentro emocional e intelectual con una nave que ha sido parte de mi historia desde cuando trabajé en los archivos del Instituto de Historia Marítima de la Armada del Ecuador en Guayaquil. Cuando lo volví a ver en el Hudson, ya comprendía la dimensión simbólica del BAE GUAYAS como embajada itinerante del Ecuador, verlo nuevamente en Manhattan, cerraba un círculo vital entre la historiadora y la cronista.
El BAE GUAYAS arribó a Nueva York el 3 de julio de 2000. Había zarpado de Guayaquil en mayo, cruzado el Canal de Panamá y visitado San Juan, Miami, Norfolk y Baltimore. Su presencia en el muelle del lado Este de Manhattan, con el pabellón ecuatoriano flameando en todo su esplendor, evocaba orgullo y pertenencia. Participó en la programación especial conmemorativa del 4 de julio, navegó por el río Hudson y apareció en los principales canales de televisión estadounidenses, reafirmando su papel como “Embajada Itinerante del Ecuador”.
UNA RECEPCIÓN HISTÓRICA
La noche del 5 de julio de 2000, se celebró una velada memorable a bordo del BAE GUAYAS, marcada por la presencia de altas autoridades civiles y militares. El comandante del buque, capitán de navío Juan José Serrano, recibió a los invitados con la hospitalidad y elegancia característica de los marinos. La delegación ecuatoriana la encabezaba el almirante Hugo Unda Aguirre, ministro de defensa de Ecuador y ex jefe del Comando Conjunto de las Fuerzas Armadas de Ecuador, acompañado de su esposa, doña Clementina de Unda, reconocida por su labor humanitaria; el vicealmirante Fernando Donoso Morán, comandante general de Marina, acompañado de su esposa; la embajadora de Ecuador ante la Casa Blanca, Ivonne Baki y el agregado naval en Washington, comandante José Olmedo, responsable de la coordinación logística del crucero y famoso por haber dirigido la primera expedición de Ecuador a la Antártida.
También asistieron funcionarios del servicio exterior ecuatoriano en Nueva York, delegaciones de instituciones ecuatorianas vinculadas al comercio y al turismo, además de pioneros organizativos y miembros de agrupaciones comunitarias ecuatorianas del área tri-estatal.
Durante la recepción se realizó el lanzamiento de una estampilla con la imagen del Buque Escuela Guayas y se otorgaron reconocimientos oficiales resaltando la importancia de la nave como símbolo de identidad nacional y proyección internacional.
La celebración culminó en la cubierta, donde la banda musical del buque animó la noche con temas ecuatorianos, mientras la tripulación compartía con sus invitados en un ambiente de alegría y fraternidad. Fue una velada que quedó registrada para la historia de los ecuatorianos en Nueva York, un momento en que la memoria naval del Ecuador se entrelazó con la vida de su diáspora.
La visita del Guayas en el 2000 se vivió con un espíritu de auténtico patriotismo y hermandad entre los ecuatorianos en Nueva York, impulsado por una generación pionera, que sin esperar apoyo gubernamental, trabajaba con convicción, entrega y patriotismo para representar al Ecuador de corazón. Fue un tiempo distinto, menos politizado y más motivado por la convicción personal y un patriotismo auténtico de los inmigrantes ecuatorianos.
La visita del BAE GUAYAS en el 2000 dejó una enseñanza que aún resuena: el progreso de un país requiere que todos sus hijos, dentro y fuera de sus fronteras, remen en la misma dirección, con generosidad, esfuerzo y perseverancia. Ese espíritu, encarnado en la travesía del BAE GUAYAS, continúa siendo una inspiración para los ecuatorianos del mundo.
En el interior del BUQUE ESCUELA GUAYAS durante mi estadía en Guayaquil en 1991.
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