DÍA DE LA AMAZONÍA
- XIMENA HIDALGO-AYALA
- 12 feb
- 7 Min. de lectura
Actualizado: 4 mar
Each year on February 12, we commemorate the 1542 discovery of the Amazon River by Francisco de Orellana through the observance of the Day of the Ecuadorian Oriente, also known as the Day of the Amazon.
Por Ximena Hidalgo Ayala
Historiadora, fundadora y directora ejecutiva del Comité Internacional Galo Plaza y de su exclusivo network de empresarios y profesionales XHA Club, dedicado a promover la integración a través de historia, educación y cultura.
La Asamblea Constituyente de Ecuador de 1944, declaró originalmente el 12 de febrero como Día de la Región Amazónica y en 1979, el presidente Jaime Roldós emitió un decreto institucionalizando la fecha como Día de la Amazonía Ecuatoriana, reforzando su conmemoración oficial.
En esta fecha, además de reconocer los inmensos y documentados aportes de los habitantes de Andinoamérica Ecuatorial, posteriormente llamada Real Audiencia de Quito (1563-1822) y actualmente Ecuador (1830 - ), al proceso de descubrimiento de la ruta desde los Andes Ecuatoriales, fuentes principales de las aguas que a caudales dan vida al Amazonas, es importante no solo para recordar un hecho del siglo XVI, sino ante todo, para reflexionar sobre la Amazonía contemporánea, su biodiversidad, sus pueblos, su riqueza cultural y los desafíos extractivos y de contaminación que enfrenta.
En este aspecto el trabajo permanente de los religiosos, investigadores, académicos, científicos, periodistas profesionales y chefs ecuatorianos, ha jugado un rol muy importante para la revalorización y protección del Oriente Ecuatoriano y su legado milenario.
PROVINCIAS AMAZÓNICAS, CONEXIÓN VOLCANES-RÍOS
Esta fecha honra a las provincias amazónicas del Ecuador, su riqueza natural y su importancia histórica y destaca los aportes de Andinoamérica Ecuatorial a su descubrimiento.
La Región Amazónica del Ecuador, al este de la Cordillera de los Andes, es una vasta zona de selva tropical atravesada por grandes ríos como el Napo, Pastaza, Morona, Santiago y Zamora, todos afluentes del sistema amazónico.
Volcanes como el Antisana, Cotopaxi, Tungurahua, Sangay o Reventador han contribuido a crear valles, a generar pendientes pronunciadas y a definir cuencas hidrográficas. Esto determina por dónde fluyen los ríos que luego se convierten en afluentes del Amazonas.
Las erupciones volcánicas producen cenizas y materiales que son arrastrados por las lluvias, alimentando a los ríos andino-amazónicos, enriqueciendo los suelos de la selva baja. Su aporte es clave para la fertilidad de la Amazonía. Los volcanes ecuatorianos condicionan el nacimiento, curso y dinámica de los ríos amazónicos a través de la geología, el relieve y el clima andino.
Los volcanes son parte de ese mismo sistema andino y son los que alimentan a los ríos, cuyos caudales dan vida al Amazonas.
Las provincias de la región amazónica de Ecuador son: Sucumbíos, cuya capital es Nueva Loja; Napo, con capital en Tena; Orellana, cuya capital es Puerto Francisco de Orellana; Pastaza, con capital en Puyo; Morona Santiago, cuya capital es Macas; y Zamora Chinchipe, cuya capital es Zamora.
Banderas de Izq. a Der.: Provincia de Sucumbíos Provincia de Napo y Provincia de Orellana
Banderas de Izq. a Der.: Provincia de Pastaza. Provincia de Morona Santiago y bandera de la Provincia de Zamora Chinchipe
EL REY DE LOS RÍOS DEL MUNDO
El majestuoso río Amazonas es único a escala planetaria por una combinación de rasgos físicos, ecológicos y climáticos que ningún otro sistema fluvial reúne simultáneamente.
Entre las características más destacadas del RIO AMAZONAS se encuentran:
1. Mayor caudal del mundo
Descarga alrededor de 219 000 m³/s de agua dulce al Atlántico, más que los siguientes siete ríos más caudalosos combinados.
2. Una de las mayores longitudes del planeta
Con mediciones que rondan los 6 400–7 062 km, compite con el Nilo por el título del río más largo.
3. La cuenca hidrográfica más extensa
Su cuenca abarca más de 7 millones de km², atravesando nueve países sudamericanos.
4. Biodiversidad incomparable
Alberga miles de especies de peces, mamíferos, reptiles y plantas, muchas de ellas endémicas.
5. Regulación climática global
La selva amazónica, dependiente del río, actúa como un “pulmón” planetario que absorbe CO₂ y libera oxígeno, influyendo en patrones climáticos continentales y globales.
6. Volumen de agua dulce sin precedentes
Aporta cerca del 20% del agua dulce que llega a los océanos del mundo.
7. Historia geológica singular
Estudios indican que en el pasado fluía en dirección contraria, hacia el Pacífico, antes de invertirse por cambios tectónicos.
PROCESO POLÍTICO Y LOGÍSTICO ECUATORIAL
El descubrimiento del río Amazonas en 1542 no fue un episodio fortuito de la conquista, sino el resultado de un complejo proceso político y logístico que tuvo como eje a la ciudad de Quito.
Desde esta urbe andinoamericana, entonces centro estratégico del naciente orden colonial, se organizaron los preparativos, se reclutó a la gente y se reunieron los recursos, armas, víveres y animales, que hicieron posible la expedición comandada por Gonzalo Pizarro y posteriormente, por Francisco de Orellana.
Gonzalo Pizarro tuvo un papel decisivo, -aunque indirecto-, en el descubrimiento del Amazonas. Su posición dentro de la administración colonial explica por qué encabezó la expedición que finalmente llevó a Francisco de Orellana al gran río.
Pizarro lideró la expedición que partió desde Quito en busca del mítico País de la Canela y El Dorado.
Orellana salió días después desde Guápulo, acompañado de una tropa pagada de su propio peculio, entre ellos 23 jinetes. La expedición le costó 40.000 pesos en oro. Tras darles alcance, Pizarro lo convirtió en su segundo al mando.
Durante esa travesía, envió a Francisco de Orellana con 56 hombres armados a explorar el curso del río Napo en busca de alimentos. Orellana, al verse arrastrado por la corriente y sin posibilidad de regresar, continuó navegando río abajo hasta llegar al Amazonas, convirtiéndose en el primer europeo en recorrerlo por completo. Sin la expedición dirigida por Gonzalo Pizarro, el viaje de Orellana no habría ocurrido.
El sacerdote dominico, Fray Gaspar de Carvajal, -quien fue parte de la expedición-, anotó todo, incluyendo los nombres de todos los expedicionarios. Fue una de las expediciones más grandes y costosas organizadas desde Quito en el siglo XVI.
Quito actuó como plataforma de lanzamiento hacia un territorio desconocido, articulando saberes indígenas, mano de obra local y la infraestructura colonial temprana. La travesía, que partió de sus plazas y talleres, se internó en la selva oriental en busca de la mítica “tierra de la canela”, pero terminó revelando la existencia del sistema fluvial más vasto del planeta.
El hallazgo del Amazonas fue una empresa que nació en Quito y que transformó la comprensión europea del continente sudamericano.
El proceso de descubrimiento del Amazonas (1539-1542) no fue simplemente una aventura improvisada de dos capitanes, sino la culminación de una cadena de decisiones, disputas de poder, autorizaciones y tensiones internas dentro del aparato colonial.
Gonzalo Pizarro no salió al Oriente por curiosidad, fue nombrado Gobernador de Quito y recibió una instrucción oficial: explorar la “tierra de la canela” y expandir el dominio español hacia el oriente. Todo ello implicó decisiones administrativas, asignación de recursos, respaldo legal y una misión política de expansión territorial de la corona española en América.
En ese contexto Quito actuó como centro de poder y de logística, ya que desde ahí se reclutó a los soldados, a los guías, cargadores, alimentos, se requisaron armas, caballos, perros, se organizaron talleres para fabricar herramientas y embarcaciones desmontables. El centro de poder organizativo y logístico que dio paso al descubrimiento del Amazonas, fue Quito.
UNA JOYA MÁS DE QUITO MILENARIO
La memoria de este origen quiteño permanece inscrita en la Plaza Grande o Plaza Mayor, -centro del poder político, religioso y administrativo de la historia ecuatoriana durante cinco siglos-, donde una placa conmemorativa recuerda que fue desde ahí, -desde el corazón administrativo de la milenaria ciudad-, que se emprendió la expedición que abrió las puertas del Oriente y del gran río.
Este hecho histórico subraya que la Amazonía, lejos de ser un espacio marginal, ha estado vinculada desde el inicio a la historia del Ecuador y a la proyección geográfica de Quito hacia el oriente y hacia el mundo.
"Bien se podría gloriar Babilonia de sus muros,
Nínive, de su grandeza,
Atenas, de sus letras,
Constantinopla, de su imperio,
que Quito las vence por llave de la cristiandad y
por conquistadora del mundo, pues a esta ciudad
pertenece el Descubrimiento del gran Río de las Amazonas."
Himno al Oriente Ecuatoriano
Letra del poeta cuencano Dr. Remigio Romero y Cordero
Música del compositor ecuatoriano Julio C. Espinosa H.
I
El Pacífico empuja a la Patria,
del Oriente a las cálidas zonas,
y empujada ella avanza al Atlante,
por el agua del Río Amazonas.
II
Fue Gonzalo Pizarro el primero
que, en canoa, ese barco sin vela,
llevó el alma gloriosa de Quito,
al país donde está la canela.
III
Y fue el recio Francisco Orellana
Invencible en su náutico empeño
quien al rey de los ríos del mundo
para siempre hizo río quiteño.
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